崇祯十三年十一月初，乾清宫外，寒风凛冽，入骨生寒，宫外值守的卫士、宫女和宦者，人人都是缩着脖子，嘴里呼着热气，在冷风中强撑。
大殿之内，新任首辅范复粹、新任的阁臣、兵部尚书陈新甲、礼部左侍郎兼东阁大学士陈演、户部尚书李侍问、吏部尚书谢陞等一般大臣立于殿中，大明天子崇祯在御座之上满面怒容，愤怒的声音在大殿之内回响。
“武将跋扈，文臣怯懦，张献忠未灭，李自成又起，堂堂大明王朝，竟无一人可用!&nbp;你们说，要你们又有何用?”
难怪崇祯如此震怒，自崇祯十三年七月以来，张献忠入川，势力大盛，连续攻下大昌、开县、剑州、绵州、泸州、大昌等地，所过残破，蜀兵腐烂，无一能挡。杨嗣昌追随入蜀，在重庆，催陕西总兵贺人龙、湖广总兵左良玉来援，竟无一前来。
四川巡抚邵捷春无能，陕西三边总督郑崇俭麾下贺人龙、李国齐跋扈难用，郑崇俭无奈，竟然退兵回归陕西。使得杨嗣昌不得不亲自来到重庆主持围剿。张献忠没有掣肘，纵横四川，杨嗣昌尾随追击，疲于奔命，竟然奈何不了张献忠半分。
张献忠势力方炽，李自成又举旗造反。他在河南提出“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”，并编有“迎闯王，不纳粮”的歌谣，提出“均田免粮”等口号，使叛军迅速壮大，而河南巡抚李仙风，竟然一筹莫展，任其坐大，没有半点御敌之策。
龙颜盛怒，都察院左佥都御史李希沆却是面色平静，径直站了出来。
“陛下，张献忠纵横蜀地，杨督师难辞其咎。若不是杨督师摇摆不定，怎会有左良玉、贺人龙听调不听宣之事。陛下明查。”
刑科给事中王志举也站了出来，肃拜道:“陛下，臣附议李御史!”
杨嗣昌初到湖广，见左良玉部卒精良，荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，左良玉率军在川陕交界与张献忠遭遇，张献忠大败，献忠妻妾被捕，军师潘独鳌被俘，左良玉因此加太子少保。
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