经过两百多年闭关锁国，此时的长崎是日本唯一的对外窗口，而且往来的对象只有荷兰和大清两国。
当然和爱新觉罗家族一样，德川幕府也不是完全地闭目塞听，至少高层对世界的了解并不少。
实际上闭关锁国只不过是愚民政策的一部分，目的是消弭国内人民的反抗意愿。
幕府规定从长崎入港的商人们必须向管理外贸事务的长崎奉行报告海外消息。
（奉行是当时日本的一种官职，比如虫奉行...寺社奉行、勘定奉行、町奉行、远国奉行，这个官职可大可小，属于临时职役。）
根据消息来源不同分为唐风说书和兰风说书，除此之外还有翻译官根据外国商人的口述或者是摘录外国报纸上的新闻编辑而成的“别风说书”。
在亚洲和欧洲先后爆发了两场战争，关于这两场战争的风说书如雨点般落下，对幕府当局的震撼也是无以复加的。
德川幕府老中水野忠邦立刻召开幕间会议，讨论日本的存亡之道。
（老中算是此时幕府的最高官职，是征夷大将军直属的官员负责统领全国政务）
同时日本还收到了两封国书，一封来自俄国，一封来自英国，目的只有一个，要求幕府开放贸易。
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