“霍家的事，朕心里有数。”她的声音不高，却沉稳如山石，“此番回京，西厂与三司会联合重审周崇明案，盐引私贩这一节，朕会亲自坐堂。是谁的罪，谁便领；是谁设的局，朕便让谁万劫不复。”
她顿了顿，唇角微微扬起一个弧度，那笑意淡而冷，如刀锋上一掠而过的寒光：“至于你父亲，等案子水落石出，朕要他在太庙对着先帝的灵位，亲口向朕解释。在那之前，霍家任何人不得离京。”
这哪是问罪，分明是给霍家一个当着列祖列宗的面、当着满朝文武的面，堂堂正正自证清白的机会。霍斩疾怔了一瞬，随即单膝跪地，声音斩钉截铁：“臣，叩谢陛下圣恩。”
白玉鸾托住他的臂肘将他扶起来，没有多说什么，只道：“天快亮了。把刺客嘴塞严实，装车。半个时辰后出发。”
两个时辰后，一辆不起眼的青帷马车混在朔州城门早集的商贩车流中，从南门出城，沿官道向上京方向疾驰。霍斩疾亲自驾车，车中除了白玉鸾，便是被捆成粽子、堵了嘴塞在座位底下的靖国刺客。
出朔州后一路畅行无阻。夏初的官道两侧麦田青青，偶有往来的驿马与商队扬尘而过。
从朔州往东，经尧州、裕州，再过沛水关，一路官道平坦。车行至裕州驿站时天色已晚，两人换马歇脚，用了顿简单的晚饭。
次日黄昏，马车驶入沛水关辖界。官道两旁的山势逐渐高耸，密林夹道，晚来山风穿林而过，发出呜呜咽咽的声响，像无数张嘴在低声私语。
这条路叫九巍山道，全长约五十里，是朔州通往上京的最后一道陆路关隘。出九巍山，便是上京南郊的官道，再行两个时辰，便能抵达京城的南熏门。
暮色渐沉，山路愈发崎岖。两侧的山林在黄昏中呈现出一种近乎墨色的浓绿，树冠层层叠叠压下来，将本就稀薄的天光遮得七零八落。山道上不见人影，唯有不知名的夜枭在林中发出一两声啼鸣。
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