山巅之上，廖化赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满了汗水。随着他的呼吸，胸腹之间隐隐发出如雷鸣般的沉闷声响。那是黄天荡寇法练到「气血内观、充盈五脏」的境界。
他能清澈地感知到，自己体内每一条血管的流动，每一块肌肉的颤动。前世的中年灵魂虽然依旧不全，经常带来阵阵刺痛，但在这具日益强悍的肉身滋养下，那缕残魂竟渐渐有了一种凝实的趋势。
「这大汉的江山，真的快完了。」
廖化站在悬崖边，俯瞰着山脚下的平原。从这个高度望去，原本肥沃的豫州平原此时却东一块、西一块地荒芜着。偶尔有几处农田，里面耕作的百姓也如同行屍走肉一般，身躯伛偻。
几日前，他派出去打探消息的二狗回来禀报。曹操为了筹措与袁绍决战的粮草，在许都周边及豫州一带实行了极为严酷的「屯田制」与「户调制」。若是官屯，百姓要将收成的五成到六成上缴官府；若是使用官牛，更是要上缴七成。
然而，真正将百姓逼上绝路的，还不是官府的横徵暴敛，而是依附於体制之上的地方世家豪强。
「将军，不好了！」
二狗惊慌失措的呼喊声打断了廖化的思绪。只见这少年满头大汗地冲上山巅，气喘吁吁地说道：「山下的高家村……高家村被围了！」
廖化眉头微微一绉。高家村是卧牛山脚下的一个小村落，也是他们这支残兵暗中交换食盐和布匹的地方。村里多是些老实本分的农民，为首的长者高老汉，曾在大贤良师起事时施舍过几碗稀粥，与黄巾军有些香火情。
「是曹军，还是流寇？」廖化一边穿上粗麻衣服，一边沉声问道。
「都不是！是……是高阳许氏的私兵！」二狗眼中满是愤恨与恐惧，「许家的小少爷带了上百个披甲的庄客，说是村子里窝藏了黄巾贼，要把全村的人都抓去充作奴隶！高老汉的大儿子反抗，已经被他们当场乱棍打死了！」
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